昨夜は大阪で友人と食事。指定された北新地のホテルの前には祭り装束の人達がちらほら。
天神祭りは明日なのにと思っていたら、友人の息子２人が祭り装束でホテルのロビーに現れた。彼らは毎年天神祭りに参加している。天神祭りの前夜祭のような催しがこれからあるという。神輿や、獅子舞、かさ踊りなど総勢１００人ほどが北新地の中を練り歩くという。聞けば、いろいろな神輿がいろいろな所をこうして練り歩いているのだそうだ。
私たちはその催しを見るために、腹ごしらえに大急ぎで寿司をつまむ。3、4人で食事する予定が東京からの客人が飛び入り参加で6人になった。ロス在住30年の60代1人、東京から来たビジネスマン30代2人、友人の息子20代1人と友人と私だった。皆珍しいものが見られると興奮している。
彼女の他の息子達は祭りに参加していたが、仕事で参加できなかった息子が祭りの解説をしてくれた。彼の話を聞きながら行列について北新地を練り歩いた。北新地の一番南の通りから出発して東へ進む。国道に出たら、一筋北の通りへ移動して今度は西へ進む。道の両側はお店の人や、きれいなお姉さん達でいっぱい、道の真ん中は祭り装束で傘を持って踊る娘さん達でいっぱい、不思議な光景だった。私達はその合間をぬって、行列を見ながら行列についていった。大阪生まれなのに前夜祭のことは知らなかった。天神祭り当日の陸渡御と違い狭い道を歩くので踊り手の息遣いが伝わる。
平均年齢40歳過ぎの我々の集団は1時間くらいで列から離れた。これから2回目の食事、今度は中華。最近朝と夜の食事を入れ替えているので、夜はパンとコーヒくらいしか食べていない。お腹もびっくりしているだろう、お腹もお祭りだ。
宴のあと、来年は皆で船渡御のお船に乗ろうと約して別れた。素敵な人達との出会いと、お祭りに乾杯！